Si nos dirigimos desde
Dublín hacia la zona de
Galway. Un sitio muy interesante para visitar y no desviarnos mucho del camino es el
Clonmacnoise.
El Clonmacnoise está situado en el Co.Offaly y es llamado así a los restos de un antiguo conjunto eclesiástico.
(Aquí podemos ver las piedras desgatadas en el camino de entrada para los peregrinos al Clonmacnoise)
Clonmacnoise (viene del irlandés Cluain Mhi Nóis, que significa “pradera de los hijos de Nós”) fue fundado alrededor del año 548 por
San Ciarán, hijo de un maestro artesano.
Situado en lo alto de una cordillera de origen subglaciar, desde la que se domina un vasto valle pantanoso por el que fluye el rio Shannon, el conjunto gozaba en la época de una ubicación privilegiada. El monasterio estaba situado justo en la confluencia del dio Shannon, la más importante vía de comunicación entre el norte y el sur de Irlanda, con la principal ruta que unía el este con el oeste a lo largo de la cordillera de grava de los eskers glaciales.
Este enclavamiento estratégico contribuyó a que Clonmacnoise floreciera y se irguiera como importante centro religioso, cultural, comercial, artesano y político. Además el hecho de que yazgan aquí los restos mortales de San Ciarán ha atraído peregrinos durante 1500 años.
El conjunto se compone de varias iglesias construidas entre los siglos X y XVII, una torre circular, un castillo, tres cruces Celtas de piedra y una gran colección de lapidas tempranas. Debido al gran número de laicos que habitaban Clonmacnoise, el grupo arquitectónico se asemejaba más a una ciudad que a un monasterio. Las casas y los edificios laicos se construían con madera y, por lo tanto, todos se han ido perdiendo con el paso de los siglos. Sin embargo, se han hallado vestigios de estas edificaciones en las excavaciones arqueológicas realizadas en el lugar. También se construyeron con madera las primeras iglesias, pero a partir del siglo X, la piedra sustituyo ese material. Se cree que el asentamiento estaba cercado probablemente de terraplenes de barro, si bien no se han encontrado restos que lo demuestren.
Situado en la frontera entre las provincias de
Meath y de
Connacht,
Clonmacnoise se beneficiaba del auspicio de los poderosos reyes de las provincias, algunos de los cuales aspiraban al trono de
Irlanda.
Hasta el siglo IX, el monasterio mantuvo estrechas relaciones con la provincia de
Connacht, pero desde entonces hasta el siglo XI, se alió con los reyes de
Meath, para volver a retomar las relaciones con el
Connacht a finales del siglo XI y durante el XII.
Clonmacnoise fue saqueado en muchas ocasiones por enemigos
irlandeses,
vikingos y
anglonormandos. Sin embargo, encontró su mayor decadencia a partir del siglo XIII, cuando se convirtió en una sede episcopal venida a menos. En 1552, los
ingleses acuartelados en
Athlone lo destrozaron completamente, reduciéndolo a escombros.
Clonmacnoise es Monumento Nacional de
Irlanda desde 1877 y se encuentra bajo la tutela del Ministerios de Obras Públicas.
El centro de información alberga una sala para proyecciones audiovisuales, una maqueta interpretativa, algunas de las lapidas y las tres
cruces Celtas (Que fueron reemplazadas de su lugar original por replicas).
